400 bedrijven, kennisinstellingen, defensie-experts en beleidsmakers kwamen op dinsdag 27 oktober in Mechelen samen voor de eerste Defence Innovation in Flanders Day (DIF-Day).
Dit evenement helpt Vlaamse bedrijven om in te spelen op de sterk groeiende Europese defensiemarkt. Vlaanderen voorziet deze legislatuur daarvoor een extra hefboom van 135 miljoen euro voor innovatieve veiligheids- en defensieprojecten.
Strategische autonomie bouwen we niet op papier. We bouwen ze in labo's. In bedrijven. In fabrieken. Op universiteiten. Op het terrein. Onze economische kracht is niet alleen de bron van onze welvaart. Ze is ook een fundament van onze veiligheid. Met VISD verbinden we onze bedrijven, kennisinstellingen en Defensie om Vlaamse technologie sneller te vertalen naar concrete toepassingen. Zo versterken we tegelijk onze veiligheid, onze industriële slagkracht en onze welvaart.
Vlaamse Innovatie- en Industriestrategie voor Veiligheid en Defensie
Europa verhoogt in snel tempo zijn defensie-uitgaven. De oorlog in Oekraïne, toenemende geopolitieke spanningen en de noodzaak om de Europese defensie-industrie te versterken zorgen voor een ongeziene investeringsgolf. Zowel op nationaal als Europees niveau worden de komende jaren miljarden euro's vrijgemaakt voor nieuwe capaciteiten, onderzoek en industriële productie.
Voor Vlaanderen biedt die evolutie belangrijke economische kansen. Veel van de technologieën die vandaag nodig zijn voor defensietoepassingen worden ontwikkeld door bedrijven en kennisinstellingen die traditioneel actief zijn in sectoren zoals artificiële intelligentie, sensortechnologie, drones, ruimtevaart, cybersecurity, halfgeleiders en geavanceerde productietechnologie.
Om die opportuniteiten beter te benutten lanceerde de Vlaamse Regering eerder dit jaar VISD, de Vlaamse Innovatie- en Industriestrategie voor Veiligheid en Defensie. Met die strategie wil Vlaanderen zijn technologische en industriële positie versterken en Vlaamse spelers beter laten aansluiten op nationale, Europese en NAVO-programma's.
Defensie legt technologische noden op tafel
Een opvallend onderdeel van DIF-Day was de rechtstreekse dialoog tussen militaire eindgebruikers en de bedrijven. Vertegenwoordigers van onder andere de aankoopdiensten van Defensie en de speciale eenheden gaven toelichting over militaire noden en aankoopdossiers. Ze schetsten daarmee welke capaciteiten en technologieën in de komende jaren nodig zijn. Voor veel bedrijven vormde dat een unieke gelegenheid om rechtstreeks inzicht te krijgen in de behoeften van potentiële eindgebruikers en om beter te begrijpen waar toekomstige marktvragen zich zullen situeren.
Daarnaast namen ook verschillende Oekraïense sprekers deel aan het programma. Zij deelden hun ervaringen met innovatie in een operationele context en gaven inzicht in de rol die nieuwe technologieën vandaag spelen op het slagveld.
Vlaanderen positioneert zich voor ongeziene groei van de Europese defensiemarkt
Ook de Europese dimensie stond centraal tijdens het evenement. Vertegenwoordigers van de Europese Commissie, het Europees Defensieagentschap (EDA) en verschillende Europese defensiebedrijven lichtten toe hoe de Europese defensiemarkt evolueert en welke kansen daaruit ontstaan voor Vlaamse ondernemingen.
Die markt groeit snel. In het voorstel voor de volgende Europese meerjarenbegroting stijgt het Europese defensiebudget van ongeveer 25 miljard euro vandaag naar 131 miljard euro na 2028. Hoewel daarover nog onderhandeld wordt, illustreert het de omvang van de investeringen die Europa de komende jaren plant in veiligheid, defensie en strategische technologieën. Deelnemers kregen daarom informatie over toegang tot grote Europese defensiebedrijven, Europese financieringsinstrumenten, internationale samenwerkingsprogramma's en de groeiende vraag naar innovatieve technologieën binnen Europese defensieprojecten.
Van onderzoek naar industriële toepassingen: Vlaanderen stimuleert met impuls van 135 miljoen euro
VISD richt zich nadrukkelijk op de vertaling van technologische expertise naar concrete toepassingen. De afgelopen maanden werkte Vlaanderen samen met bedrijven, kennisinstellingen en Defensie aan technologische prioriteitsdomeinen zoals artificiële intelligentie en autonome systemen. Die vormen de basis voor nieuwe projecten, demonstratoren en samenwerkingsverbanden.
Daarnaast werd een tweede Vlaamse onderzoeks- en ontwikkelingsoproep voor defensie gelanceerd. Via die oproep werd dit jaar inmiddels 10 miljoen euro steun toegekend aan innovatieve veiligheidsprojecten, terwijl bijkomende dossiers nog in evaluatie zijn. Met de voorziene investering van 135 miljoen euro wil Vlaanderen de komende jaren verder bouwen aan een competitief ecosysteem dat innovatie, economische groei en veiligheidsdoelstellingen met elkaar verbindt.
Met de eerste editie van DIF-Day wil Vlaanderen van die ambitie ook een zichtbaar uithangbord maken: een ontmoetingsplaats waar technologieontwikkelaars, bedrijven, onderzoekers, investeerders, militairen en eindgebruikers elkaar vinden rond de veiligheids- en defensietoepassingen van morgen.
Het evenement werd georganiseerd door het Departement Werk, Economie, Wetenschap, Innovatie en Sociale Economie (WEWIS) in het kader van de Vlaamse Innovatie- en Industriestrategie voor Veiligheid en Defensie (VISD).
